Η παλαιότερη καταγραφή του όρου «πέντε κόκκοι» εμφανίζεται στα *Ανάλεκτα*. Σύμφωνα με τα *Ανάλεκτα*, πριν από περισσότερα από 2.400 χρόνια, ο Κομφούκιος ταξίδευε με τους μαθητές του. Ο Ζιλού, που υστερούσε, συνάντησε έναν ηλικιωμένο αγρότη που κουβαλούσε ένα καλάθι από μπαμπού σε ένα ραβδί και τον ρώτησε: "Είδες τον Δάσκαλο;" Ο γέρος αγρότης απάντησε: «Δεν δουλεύει με τα άκρα του και δεν μπορεί να διακρίνει τους πέντε κόκκους· ποιος είναι ο Δάσκαλος;» Προηγούμενα κείμενα όπως το *Κλασικό της Ποίησης* και το *Κλασικό της Ιστορίας* αναφέρουν μόνο «εκατό κόκκους», όχι «πέντε κόκκους». Ωστόσο, οι συγκεκριμένες πέντε καλλιέργειες που αναφέρονται ως «πέντε σπόροι» εμφανίστηκαν στα έργα της δυναστείας Χαν.
Οι πέντε σπόροι περιλαμβάνουν κυρίως ρύζι, σιτάρι, σόγια και άλλα διάφορα δημητριακά όπως το κεχρί, το μαύρο ρύζι, το φαγόπυρο, τη βρώμη, τα δάκρυα του Ιώβ και το σόργο. Τα δημητριακά, μεταποιημένα σε βασικές τροφές, παρέχουν στους ανθρώπους το 50%-80% της ενέργειάς τους, το 40%-70% της πρωτεΐνης τους και πάνω από το 60% της βιταμίνης Β1. Η περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά των κόκκων μπορεί να ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με τον τύπο, την ποικιλία, την προέλευση, τις συνθήκες καλλιέργειας και τις μεθόδους επεξεργασίας.
Τα δημητριακά, ως παραδοσιακό κινέζικο φαγητό, αποτελούν αναπόσπαστο μέρος της διατροφής εδώ και χιλιάδες χρόνια, κατέχουν ζωτική θέση και παραδοσιακά θεωρούνται βασικό στοιχείο.
Τα Ανάλεκτα του Κομφούκιου δηλώνουν: «Αν και το κρέας είναι άφθονο, δεν πρέπει να υπερβαίνει τη ζωτική ενέργεια του σώματος». Αυτό αντανακλά τον τρόπο ζωής των ευγενών κατά τη διάρκεια της δυναστείας Zhou, όταν τα δημητριακά αποτελούσαν το μεγαλύτερο ποσοστό της διατροφής τους.
Το Ling Shu δηλώνει, «Το αληθινό Qi είναι αυτό που λαμβάνει κανείς από τον Παράδεισο, το οποίο, μαζί με το Qi των κόκκων, τρέφει το σώμα». Αυτό δείχνει ότι η διατροφή από δημητριακά είναι η πιο σημαντική επίκτητη διατροφή.
Τα τελευταία χρόνια, οι μελετητές έχουν συζητήσει τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα της κινεζικής διατροφής που βασίζεται κυρίως στα δημητριακά.
Ο Αμερικανός μελετητής Eugene N. Anderson, στο βιβλίο του *Chinese Food*, επισημαίνει ότι η αχανής στεριά της Κίνας, με τα μεγάλα υψόμετρα και τις χαμηλές λεκάνες-, διαθέτει άφθονη χλωρίδα και πανίδα, προσφέροντας ένα ευρύ φάσμα επιλογών τροφίμων. Οι Κινέζοι επέλεξαν τα δημητριακά, την πιο οικονομική και λιγότερο θρεπτική επιλογή, συντηρώντας έτσι έναν μεγάλο πληθυσμό.
Ο Κινέζος μελετητής Nie Wentao υποστηρίζει ότι δεδομένης της αφθονίας των διατροφικών επιλογών, η επιλογή των δημητριακών ήταν σχετικά χαλαρή και ορθολογική, αντανακλώντας έναν τρόπο ζωής που υποστήριζε η αρχαία αριστοκρατία. Αυτό είναι ένα εθνικό έθιμο που σχετίζεται με τις κινεζικές έννοιες για την υγεία και μια μορφή διατήρησης των σιτηρών. Επιπλέον, οι δύο πλευρές διαφωνούν ως προς τη χρήση της περιεκτικότητας σε πρωτεΐνες δημητριακών ως κριτήριο για την αξιολόγηση της ποιότητας των τροφίμων.